Comment se produit la mutation génétique?

Les mutations génétiques peuvent soit être héréditaires soit

être acquises pendant la vie d'une personne. Une mutation

héréditaire sera présente dans toutes les cellules d'une

personne et sera transmise à sa descendance, car les cellules

reproductrices de la personne (sperme ou ovule)

renferment la mutation.

Les mutations acquises peuvent se produire dans l'ADN de

cellules individuelles sous l'action de nombreux facteurs

possibles. Par exemple, des mutations dans l'ADN des

cellules de la peau peuvent être provoquées par l'exposition

aux rayons ultraviolets du soleil.. Les mutations génétiques

dans d'autres cellules peuvent être provoquées par des

erreurs qui se produisent juste avant la division cellulaire,

pendant laquelle une cellule réplique son ADN avant de se

diviser en deux.

En général, les mutations qui se produisent sont rapidement

réparées, avant que la mutation ne soit transmise aux cellules

des descendants, par une batterie d'enzymes qui scrutent

constamment l'ADN pour déceler les erreurs. Toutefois,

parfois, ces enzymes de réparation échouent, ce qui entraîne des

mutations non corrigées susceptibles de provoquer des troubles.

Il convient de noter que 90 à 95 p. 100 de tous les cancers

sont attribuables à des mutations acquises2 et non

héréditaires. En conséquence, l'absence de mutations cancérogènes avant la naissance ou à

un jeune âge ne garantit pas qu'une personne n'aura pas un cancer plus tard dans sa vie par

suite d'une ou de plusieurs mutations acquises.